Различные породы пчел формируются в необходимых климатических условиях под влиянием естественного отбора. Отличить пчел одной породы от другой можно по целому ряду характерных признаков: окраска, величина пчел, длина хоботка, плодовитость маток, злобность, стойкость к болезням, ройливость, воскопродуктивность. Некоторые исследователи считают медовую продуктивность породным признаком, но разные породы в разных условиях ведут себя по разному. При выборе породы необходимо учитывать все родовые признаки. В первую очередь сравнивают климатические условия, в которых существуют пчелы. Если пасека будет находиться в условиях продолжительных низких температур, то однозначно не подойдут пчелы южных пород, поскольку они не могут накопить достаточные для зимовки фекальные массы в своем кишечнике.
Однако, не существует четкого деления на южные и северные пчелиные породы, но среди пчел распространенных на территории СНГ можно выделить две породы: среднерусскую, которая может выдерживать почти любые морозы на протяжении шести месяцев и горную кавказскую — пчелы этой породы облетываются в течении зимы и очень рано выращивают весеннее поколение, на что не лучшим образом может сказаться длинная зима. Необходимо учитывать условия при медосборе. Все породы по-разному используют разные виды взятков. Так среднерусская порода максимально эффективно работает на бурном коротком взятке, с каким-то одним растением, но кавказская порода пчел эффективнее на слабом взятке с лугового разнотравья.
“Флороспециализация” — специализация пчел, на каком-либо цветковом растении. Среднерусские пчелы, обнаруживая цветковые растения, посещают только их до полного отцветания, а кавказские хорошо работают с разными видами растений. Характерную флороспециализацию среденерусских пчел используют для получения высококачественного монофлорного меда, в котором мало нектара от других растений. «Флоромиграция» – это перечень растений, которые выбирают разные породы пчел по различным причинам. Это тоже стоит учитывать при выборе пчелиной породы.
Стоит обратить внимание и на озлобленность пчел. Если пчеловод хочет работать спокойно, то стоит обзавестись миролюбивой породой. У разных пород разная ройливость. Но при регулярном отборе этот процесс можно контролировать, так даже самых ройливых среднерусских пчел можно избавить от этой привычки.
Устойчивость к заболеваниям — одна из самых важных характеристик. Среднерусская порода считается самой стойкой и превосходит все остальные породы. Ей практически не страшен гнилец любых разновидностей, падевый токсикоз, аскофероз.